Стела Костова е председател на РАКО – Ромска академия за култура и образование в гр. Сливен, учредена през 2008 г. Преди това ръководи ромска младежка организация, н о решава да създаде нова структура, насочена към култура, образование и човешки права. По професия Стела е психолог и работи в сливенско училище, като съчетава академичната си дейност с активна гражданска позиция.
„Ангажирана съм в защита на правата на човека, на децата и младежите в противодействие с речта на омразата. Хората, на които успяваме да помогнем, ни зареждат с положителна енергия, защото виждаме, че има нужда от това, което вършим“, споделя тя.
РАКО реализира редица инициативи, между които е издаването на книга с истории на успешни роми: професори, доценти, музиканти и общественици. С това организацията цели да покаже все още невидима в медиите страна на ромската общност. Екипът на РАКО създава и дигитална фотоизложба „Спомени на ромите“ с поглед към историята им от края на XIX век. „Целта е публиката да види, че ромите не са престъпници и маргинали, както често се внушава в социалните мрежи, а хора със значими приноси в разнообразни сфери на обществения живот.“
Корените на Стела са дълбоко свързани с културата. Нейният дядо е композитор и диригент и е сред основателите на читалище „Никола Кочев“ в горната махала на Сливен. „Работя за общността си, защото осъзнавам нуждата да подадеш ръка на хората около себе си.“
Като човек с ромски произход тя по естествен начин се свързва и влияе на хората, с които работи. „Когато даваш личен пример, познаваш семействата, бабите, дядовците и те виждат, че искаш и се опитваш да правиш нещо добро, тогава създаваш доверие. Не всички ти вярват, разбира се, но това е нормално“, казва с усмивка Стела.
Най-голямото ѝ вдъхновение са младите хора, които завършват образованието си и продължават да се развиват професионално. „За мен е важно да издържиш пътя си и да успяваш въпреки трудностите, както и да имаш подкрепата на семейството, близките и приятелите си.“ В трудни моменти Стела намира сили в църквата и в духовната си опора. Мотото ѝ е: „Бог напред и ние след Него.“
Стела Костова е част от мрежата РЕЙН още от самото ѝ начало. Тя споделя, че ресурсите, които мрежата предоставя, са ценни и полезни в ежедневната работа. Особено впечатлена е от издадената книга за учители, както и от възможността да участва в различни обучения и събития. „Такива конференции, кръгли маси, събирания и семинари са страхотни. Когато хората се виждат на живо, обменят контакти, енергия и информация, това е от незаменима полза за участниците. Особено за НПО-тата и за всички професионалисти, включително учителите. Мрежата е създадена за контакти, а те са безценни.“
На въпроса какво би посъветвала младите учители, на които им предстои да работят с деца от ромска общност, Стела отправя недвусмислено послание:„Обичайте децата и им вдъхвайте самочувствие, защото без него те не могат да се развият житейски и професионално, и да бъдат хора с принос в обществото. Още от малки често ги мачкат в училище и това им пречи да израснат. Ние сме тези, които трябва да им вдъхнем вяра.“
А финалните ѝ думи са вдъхновяващи:
„Бъдете добри! Когато човек обича професията, работата и семейството си, той е добър човек. Ако си добър – всичко върви напред, ако не – всичко е назад.“
Интервюто е част от поредицата „Гласовете на РЕЙН“, която представя истории от членове на Мрежата.