Запознах се с Ангел Симеонов преди 5 години. Тогава той работеше като психолог в местното училище на ромския квартал „Асфалтова база“ във Велинград, където живее от рождението си. Махалата съществува от 50-те години на миналия век и наброява около 280 къщи, голяма част от които незаконни. Асфалтирани улици на много места в квартала липсват, а водопроводната и канализационната мрежа не достига до всички домове. За озеленяване и социална инфраструктура в квартала дори не се и говори.
Като магистър по клинична и приложна психология Ангел беше успял да постигне много в личен план и да натрупа опит в сферите на образованието, социалните дейности, консултирането и психотерапията, но все още не беше изградил самочувствието да представлява и защитава интересите на общността си. Благодарение на програма ROMACT (съвместна програма на Европейската комисия и Съвета на Европа за подпомагане на кметове и общински структури за работа в сътрудничество с местните ромски общности за разработване на политики и публични услуги, които да приобщават всички) Ангел беше открит за света и започна да се развива като общественик, който не се страхува да изрази позиция и да защити правото на всеки за по-добър живот.
През последната година този харизматичен млад мъж, който сега е на 31, посвещава голяма част от времето си за подобряване на жилищните условия на ромите във Велинград. Ангел е създател и основна движеща фигура на Местната активна група, неправителствена организация, която поставя проблемите на ромската общност пред различни институции в община Велинград в търсене на успешното им разрешение. На последните местни избори през 2023 г. той беше избран за общински съветник във Велинград с преференциите на 336 гласоподаватели. В общинския съвет Ангел отстоява правото на ромските деца да получават равен достъп до детски градини и училища. Бори се и за създаването на възможности за семействата им да закупуват общински терени на достъпни цени, което да им позволи да регулират домовете си.
В своите усилия Ангел получава подкрепа от фондация „Тръст за социална алтернатива“ (ТСА). През 2023 г. той беше стипендиант на ТСА в Националната програма „Управленски умения“ на Българското училище за политика „Димитър Паница“. Членовете на Местната активна група преминаха и през обучение върху разработения от ТСА модел за регулация на ромските квартали „Градоустройство – печелим всички“. Той е насочен към увеличаване на възможностите за инвестиране в ромските домове. Собственото жилище осигурява стабилност и води до изграждането на ангажирани общности, тъй като собствениците на имоти имат интерес да поддържат своите квартали. То може да бъде продавано, ипотекирано или давано под наем, което го превръща във финансов източник. Моделът на ТСА ще позволи и на община Велинград да подобри събирането на данъци и такси в кварталите и да упражнява по-ефективен контрол върху незаконното строителство.
Надеждата на Ангел е в близките години ромските махали във Велинград да не се различават от другите квартали в общината и да имат асфалтирани улици и осветени тротоари, зелени площи и детски площадки.
Защо разказвам историята на Ангел? Аз съм Ани Ризова от екипа на ТСА и вече 20 години работя с вдъхновяващи личности като този талантлив млад човек. За мен успехът е да подкрепям хора, които имат нужда от подадена ръка. По време на работата ми в БЧК това бяха деца от институции, в Държавната агенция за бежанците те бяха хора, търсещи закрила, както и ромски общности, с които ме е срещнала работата ми в CARE International, ROMACT, ТСА.
Ангел вдъхва надежда. Той е онзи пример, който всеки от нас има нужда да види и да последва. Ангел говори тихо, усмихва се леко и продължава работата си, дори когато се сблъсква с прояви на незачитане и подценяване. Моето лично желание е по пътя си да срещаме повече Ангели, които ни дават вярата, че независимо от дълбоките проблеми в обществото ни, винаги ще се намерят съмишленици, с които да ги разрешим.
